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第１６話 めんどくせぇ夜２
تاريخ النشر:
2026-06-19 05:31:54街の夕暮れに溶け込むように、俺はギルドを後にした。
ナックの話も気になるが……まあ明日でいい。 課長から、嫌でも聞かされるだろうしな。それより頭に残るのは、北区の倉庫街だ。
気になるなら寄り道するしかない。 行き先は決まってる。ジョナスの酒場だ。
扉を開けると、いつものざわめき。
安酒の匂いに笑い声と怒鳴り声。 ま、これが街の鼓動ってやつだ。ただ、カウンターの内側だけは別世界だ。
蝶ネクタイに白髪交じりの口髭。 ダンディの見本市みたいなマスターが、黙々とグラスを磨いている。 「……アルか」低い声が落ちてきた。
顔は上げてない。 ほんと、どっかに名前でも書いてあんのか、俺。「おう。ちょっと聞きたいことがあってね」
ジョナスは無言。
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こちらギルドの調査員 第５８話 徹夜明け、即座に決まるスケジュール５
「私も魔術師の端くれですが、街の危機と研究。どちらを取るべきかは、わかっているつもりです」 「ハ、ハクユウ殿……」 ウィザーズの職員が青ざめて声を失う。 さっきまで強情を張っていたのが嘘みたいだ。 ……さすがに、先生まで出てきちゃぁ、お手上げだろう。 俺は心の中で肩をすくめた。 これで研究バカ連中も、観念するしかない。 奥から、職員の一人がご丁寧に布にくるまれた鍵を差し出した。 課長はそれを受け取り、短く頷く。「よし。アル、戻るぞ」 課長の声が飛ぶ。 俺も頷いて踵を返そうとしたとき、後ろから呼び止められた。「アル、気をつけるんだよ」 ……おいおい先生。俺が行くこと前提みたいに言わないでくれ。 振り返れば、ハクユウがにこりと笑って送り出していた。 あの穏やかな笑顔が逆にプレッシャーだ。 ため息をひとつ、俺は課長とともにウィザーズギルドをあとにした。 ◇ ◆ ◇ 広場へ足早に戻ると、そこには食事を受け取る警備隊に混じって、ガーの親分の姿もあった。「おう、マルセル。どうだった？」 「ったく、最後まで強情に渡そうとしなかったぞ」 心底呆れた顔で、課長が肩をすくめる。「そりゃあな。あいつらはほんと、魔術にしか興味ねぇからな」 親分が鼻を鳴らした。 ……全く同感だ。 そう考えると、ゼットって元ウィザーズなのに柔軟な方だよな。 変人だけど、話が通じる分、ずいぶんマシに見える。「さて、どうするか？」 親分が、あぐらをかいて課長に尋ねる。
こちらギルドの調査員 第５７話 徹夜明け、即座に決まるスケジュール４
課長を探して、俺はウィザーズギルドへ向かっていた。 こうしている間にも、狂信者たちは悪魔召喚の儀式を着々と進行中かもしれない。 そう思うと、自然と足早になる。 ……ほんと、ロクなことしないよなアイツら。 中央通りから東に進めば、遠目でも目立つ塔が見えた。 空に突き刺さるようにそびえていて、窓は少なく、壁面はやたらに黒光り。 まさに「魔術師が住んでいます」って自己主張している建物。 こういうの、普通の人間からしたら威圧感バッチリなんだろうが……俺からすると、趣味悪い石細工にしか見えん。 入り口には、装飾過剰な鉄扉。 両脇に立つ魔術師崩れの見張りは、ローブに袖を通しただけの青白い男どもで、目つきだけは、やたらと鋭い。 中に入れば入ったで、怪しい薬草と古紙の匂いが鼻をつくんだろうな、と想像できる。 いかにも魔術師が居そうな塔だよな。 まぁ、居るんだけどさ。 俺は深く息を吐き、鉄扉の前に立った。 さて、課長は居るだろうか。 鉄扉を押して中に入ると、すぐに空気が変わった。 埃と古紙の匂いに湿った石の冷たさ。 いかにも魔術師が集まってますって雰囲気だ。 で、次の瞬間――「だから言ってるだろっ！ 研究などと、そんな場合じゃない。すぐに移送しなければ大変なことになるとっ！」 廊下の奥から、課長の怒声が響いてきた。 ……ああ、なんかやってんなぁ。「しかし、これは貴重な研究対象に……」 「この研究馬鹿どもがっ！ 街を死の都にしてぇのかっ！」 言葉の応酬が壁を震わせて届いてくる。 俺は柱の陰に立ち止まり、頭をかきながらため息をついた。 ……間違いない。ウィザーズどもは今日も通常営業だ。
こちらギルドの調査員 第５６話 徹夜明け、即座に決まるスケジュール３
ギルドを飛び出し、夜の街を駆け抜ける。 鐘の余韻がまだ耳に残っているのに、足は勝手にゼットの店へ向かっていた。 扉を乱暴に押し開けると、中からは油と鉄の匂い。 ……作業中で助かったぜ。 並んだ魔道具の山の奥、ゼットが振り返った。「ゼット！ この地図に描かれた魔法陣を見てくれっ！」 「……急だな」 返事は冷静そのもの。 まぁ、いつものことだ。 俺は課長の机から拝借してきた地図を広げる。 作業の手を止めたゼットが、ランプの光をかざしてじっと地図を見つめた。「地図の縮尺が正しいかは別として……確かに魔法陣に見えるな」 背中に嫌な汗が滲む。 やっぱり、そう見えるのか。「効果はわかるか？」 つい声が荒くなる。 ゼットは顎に手を当て、真剣な顔で地図を眺めていた。「……禁忌の系統だな。あくまで可能性だ」 ゼットの低い声が店の奥に響く。「禁忌……つうことは……悪魔召喚か？」「何かまではわからん」と、ゼットは首を横に振る。「だが、こういった儀式的な魔法陣は、何か鍵となるものと、大きな贄が必要だ」 「鍵と贄……」 思わず息を呑む。 ……あるじゃねぇか。 街に積み上がった大量の死体。 そして、意味不明な鍵。 条件は揃っている。「なぁ、魔法陣の外に鍵を出したらどうなる？」 俺の問いに、ゼットは一拍置いて答えた。「目的のものを召喚するのは、高確率で失敗するだろうが……」 「だろうが？」 「何かしら……余波があるだろう」
こちらギルドの調査員 第５５話 徹夜明け、即座に決まるスケジュール２
ナックの言葉に、ハクユウが手を止めてこっちを見た。 目が鋭い。 壊すのは一見合理的だが、魔道具の性質次第で炸裂したり反動を起こす恐れがある。 俺もそれは考えていた。 スープの湯気の向こうで、ハクユウの口元が小さく「駄目だ」と動くのが見える。「そりゃ、危険すぎる。何が起こるかわからん爆弾を、壊す気にはなれねぇよ」 「駄目かぁ……」 ぶっちゃけ、結界で封印って手もある。 だが、だれが責任持って維持すんのかって話になる。 今の議会じゃ、責任のなすり合いが関の山だな。 ナックが黙りこくってスープをすする。 ふたりで沈黙が続くと、時計のように遠くで鐘が鳴った。 体が小さく跳ねる――やることは尽きない。 結局壊すか、どこに移すかってことだな。 俺は腰を上げると、辺りを見渡し課長を探す。 「アル、どっか行くのか？」 「あぁ、ちょっと課長のとこ」 「はいよ、行っといで。課長によろしく～」 ナックがスプーンを置きながら言う。 悪びれもない他力本願さ。 さすがはナック。 俺はそれを無視して立ち上がる。 腰がギシッと鳴ったけど、気のせいだ。 たぶん。 ◇ ◆ ◇ 広場を抜けてギルドのへ向かう。 人影は、まばらだ。 治療で走り回ってる連中以外は、皆それぞれの仕事で忙しい。 誰も俺の「お使い」を止めないのは、ありがたい。 ギルドの扉を押すと、中は書類の山と使い古された地図。 そして、使いかけのインク壺。 肝心のマルセル課長の椅子は空っぽだ。 机にはコップが倒れ、ペンで走り書きされたメモが一枚、紙縁に挟んである。 ――ウィザーズギルド。 緊急。 鑑定急行。 移送ルート案は二案。
こちらギルドの調査員 第５４話 徹夜明け、即座に決まるスケジュール１
夜は静かに眠るもの――なんてのは昔の話だ。 今のペテルじゃ、鐘が鳴るたびに心臓が跳ね上がる。 南だの西だの、あっちこっちで魔物が散発的に突っ込んでくるせいで、休まる暇が一切ない。 ……ああ、はいはい。わかってますよ。 でもな、俺だって人間なんだ。 眠いときは眠い。 魔物の死体は積み上がり、片っ端から焼却。 人間の遺体には聖水をかけて回る。 神父でもシスターでもないのに、すっかり神聖業務に就任だ。 バイト代ぐらい、上乗せしてくれてもいいと思うんだが。 道端ではテッタが大鍋を抱えて「はいはい！ 肉団子スープ追加ね！」と声を張り上げている。 あの元気、どこから湧いてくるんだ。 少し離れた広場じゃ、ハクユウをはじめとした治癒士たちが、治療に追われている。 次から次へと傷だらけの兵士が担ぎ込まれてきて、まるで割引セールの行列だ。 で、俺はといえば――ご想像のとおり、ぐったりだ。 腰を下ろすたびに「アル、こっち手伝え」だの、「アル、補充はまだか」だの呼ばれる始末。 俺は警備隊でも、冒険者でもないっての。 もしかして俺、街で一番便利に使われてないか？ ◇ ◆ ◇ やれやれ、ようやく腰を下ろせた。 激務明けの足腰ってのは、石のベンチでもふかふかの羽毛布団に思えるから不思議だ。 隣では、ナックがちゃっかりスープ二杯目に突入している。 どんだけ図太い胃袋してんだ、お前。「アル、肉団子うめぇぞ。食っとけ食っとけ」 「お前、ついさっきまで死にかけてなかったか？」 フォークで肉団子を転がしながら、ナックが言う。「腹が減ったら死ぬだろ？」 「そういう問題じゃねぇ」 疲れ知らずのテッタが大鍋を抱えて、あっちこっちへと元気に配給している。
こちらギルドの調査員 第５３話 徹夜一直線４
次々と足を絡めとっては、トドメを刺していく。 着実にゴブリンの群れを、東から合流した部隊とともに押し返す。 そして、やっとの思いで西門前の瓦礫の山を越えた時、俺たちは完全に凍りついた。 門の脇に、二回りはでかいワイルドボアが転がっていた。 いや、転がってるって表現じゃ生温い。 体中に槍が突き刺さり、まるでトゲトゲのハリネズミだ。 胸は血に浸ってゆっくり上下するだけ。 生々しすぎる演出だ、勘弁してくれ。「こいつが……城門ぶっ壊したのか？」 つい言葉が漏れる。 ナックも息を切らしながら、口が半開きになってる。 答えを聞くまでもなく、状況が全部物語ってた。 丸太のような太い牙。 あの巨体が突っ込めば、石も木も粉々だ。 もう、猪というより、生きた破城槌だ。 よく見れば、胸のあたりに見覚えのある金属片が刺さっているのが目に入った。 ……こいつもか。 そう考えると、よく持ちこたえたなと思う。 城壁を見上げれば、息も絶え絶えの冒険者たちが肩で息をしていた。 矢筒はもう空っぽ寸前、魔力も底をつきかけてるのが見て取れる。 それでも、西門は――押し返した。 崩れた城門の前には、ゴブリンと大蝙蝠の死骸が山を成し、血と煙の臭いが漂っていた。 ……息を吸うのも嫌になるな。 結論から言えば、南の悪魔は幻術を使った陽動。 本体は――最初から西門だったようだ。 ……ったく、わざわざ南に走らせておいて、こっちが本隊かよ。 瓦礫と死骸を踏み越えて、まずは被害の確認だ。 耳を澄ませば、泣き声や悲鳴はもう聞こえない。 市民の姿も見当たらない。 避難は完了している。 少なくとも、一般人にほぼ被害は出
こちらギルドの調査員 第８話 面倒事は勝手にやって来る６話
ワイルドボアは無事退治。 なんで調査員が戦闘してるんだっての……。 とはいえ、ここでのんびり感傷に浸ってる場合じゃない。 獣の血の匂いは、別の魔物を呼び寄せる。 俺は袋からタマ婆さん印の消臭粉を取り出し、死骸にばさばさと振りかけた。「さてと。こいつらの宴会場になられても困るんでな」 鼻にツンとくる独特の臭い。 これでしばらくは持つはずだ。 だが、こいつは一体なんだ？ 手袋越しに毛をつかむと、びっくりするほど固い。 毛がまるで小さな棘の集合体みたいだ。 皮膚を押してみる。 弾力は普通の獣のそれだ。 外見はワイルドボア、だが何かが違う。「次に会っ
こちらギルドの調査員 第７話 面倒事は勝手にやって来る５
戦意は十分。 獲物を狙う赤い目が、俺を睨む。 ……ま、降参なんてしないわな。 巨体は粘着玉に足をとられながらも、強引に突進してきた。 よろけてるくせに、速度だけは落ちていない。 完全にブレーキがぶっ壊れた車だ。「よっと、すれ違いざま──もらった！」 刃を横に薙ぐ。 カツンッ！ 確かに当たったはずなのに──「くっ！」 手ごたえが石壁みたいに重い。 剣が弾かれ、腕に痺れが走った。 普通のワイルドボアなら、肉を裂く感触があるはず。 なのに、こいつは鎧でも着込んでんのか、ってくらい硬い。 ……おいおい、おかしいだろ。 土煙の中で向き直り、再び睨み合う。
こちらギルドの調査員 第６話 面倒事は勝手にやって来る４
胃がきゅっと縮む音が、自分で聞こえた気がした。 先頭の一匹が鼻を鳴らした瞬間、地面が揺れた。 ドドドッと一直線、丸太みたいな胴体が突っ込んでくる。「っとと！」 ほいっと身をひねって避ける。 掠める風圧で背中が熱くなる。 柵どころか、家一軒くらい簡単に持っていきそうな勢いだな、これ。 振り返る間もなく、二匹目が蹄を掻き鳴らす。 完全に突進モード。 ……匂いじゃねぇ。こいつら、こっちを見て狙ってやがる。「夜行性じゃなかったのかよっ！」 昼間からギラついた目で狙ってくるワイルドボアなんざ、教本に載せたら赤点食らうレベルのイレギュラーだ。 二匹目の突進も、ギリギリで
こちらギルドの調査員 第５話 面倒事は勝手にやって来る３
森に入ると、空気がひんやりと冷たくなった。 まだ昼前で陽は高いのに、枝葉が重なり合って光を遮っている。 木漏れ日がまだらに揺れて、なんだか犯人探しにぴったりの舞台装置ってやつだ。 足元にはさっきの蹄跡。 土が柔らかいせいで、くっきりと残っている。 だが、それも長くは続かない。 奥に進むにつれ、草木がやたらと生い茂ってきた。 足跡そのものは見えなくなったが──代わりに、踏み倒された草の方向が目印になっている。 葉が擦れた痕、枝が折れた角度。 でかい獣が突っ切った通り道ってのは、素人でもわかるほど派手だ。 俺は枝をかき分けながら苦笑する。「……まるで自分で『こっちで
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